«Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης υπάρχει αμφίδρομη μεταφορά κυττάρων, από τη μητέρα προς το μωρό και από το μωρό προς τη μητέρα», εξηγεί ο Δρ. Sing Sing Way, κάτοχος της έδρας Pauline και Lawson Reed για τη Διεύθυνση Λοιμωδών Νοσημάτων στο Cincinnati Children's Hospital Medical Center και καθηγητής παιδιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Cincinnati.
Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, δεδομένης της στενής σύνδεσης που δημιουργείται μεταξύ μητέρας και παιδιού μέσω του πλακούντα. Αυτό που ξενίζει περισσότερο είναι ότι αυτά τα κύτταρα δεν εξαφανίζονται μετά τη γέννηση. «Ένα στα ένα εκατομμύριο κύτταρα στο σώμα μας δεν είναι δικό μας», εξηγεί ο Way σε συνέντευξή του στο Technology Networks. Η έρευνα της ομάδας του επικεντρώνεται σε αυτά τα λεγόμενα «μικροχημερικά» κύτταρα. Ο Way είναι κύριος συγγραφέας νέας μελέτης που δημοσιεύθηκε στο Science και αποκαλύπτει πώς ομάδες αυτών των κυττάρων αλληλεπιδρούν μέσα στο σώμα.
Τα κύτταρα του μωρού παραμένουν στη μητέρα
Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ορισμένα κύτταρα του μωρού περνούν μέσω του πλακούντα στο σώμα της μητέρας. Το φαινόμενο αυτό ονομάζεται εμβρυϊκός μικροχιμαιρισμός. Τα κύτταρα αυτά μπορούν να παραμείνουν στο σώμα της μητέρας για δεκαετίες και έχουν εντοπιστεί σε όργανα όπως η καρδιά, ο εγκέφαλος, το δέρμα και ο μυελός των οστών.
Πολλοί επιστήμονες, πόσο μάλλον το ευρύ κοινό, πιθανότατα δεν έχουν ακούσει για αυτά τα μικροχημερικά κύτταρα, λέει ο Way. Είναι εξαιρετικά σπάνια και σχεδόν ανύπαρκτα στο αίμα μας. Οι ερευνητές πρέπει να εξετάζουν συγκεκριμένους ιστούς για να τα εντοπίσουν. Λόγω της δυσκολίας μελέτης τους, η επιστήμη τα θεωρούσε παλαιότερα «τυχαίο αναμνηστικό της εγκυμοσύνης», εξηγεί. «Ο ομφαλός είναι ένα υπόλειμμα της ενδομήτριας ζωής. Αν εξετάζαμε όλους τους ανθρώπους, θα είχαν όλοι ομφαλό. Αλλά μόλις γεννηθούμε, δεν έχει πραγματική λειτουργία. Οι άνθρωποι πίστευαν ότι το μικροχημερικό φαινόμενο θα μπορούσε να είναι κάτι ανάλογο».
Το 2015, όμως, ο Way και η ομάδα του σημείωσαν μια σημαντική πρόοδο, αναπτύσσοντας εργαλεία που τους επέτρεψαν να εντοπίζουν και πειραματικά να μειώνουν τον αριθμό των μικροχημερικών κυττάρων σε ποντίκια. Η μελέτη αυτή έφερε δύο σημαντικά ευρήματα: ένας ασυνήθιστα υψηλός αριθμός μικροχημερικών κυττάρων εγκαθίσταται στα αναπαραγωγικά όργανα των θηλυκών, και αυτά τα σπάνια κύτταρα μπορεί να παίζουν ρόλο στη διαγενεακή ανοχή. Τα μικροχημερικά κύτταρα που περνούν από τη μητέρα στο παιδί, γνωστά ως μητρικά μικροχημερικά κύτταρα, φέρουν ανοσοποιητικά «χαρακτηριστικά».
Πόσα κύτταρα ξένου ατόμου φέρουμε μέσα μας;
Η μελέτη δημιούργησε περισσότερα ερωτήματα για την ομάδα του Way. Στη νεότερη εργασία τους εξερεύνησαν πώς διαφορετικοί πληθυσμοί μικροχημερικών κυττάρων αλληλεπιδρούν. Μια μητέρα δύο παιδιών από δύο εγκυμοσύνες θα έχει στο σώμα της τρεις διαφορετικές ομάδες μικροχημερικών κυττάρων στη διάρκεια της ζωής της:
- Μητρικά μικροχημερικά κύτταρα από τη δική της μητέρα
- Εμβρυικά μικροχημερικά κύτταρα από το πρώτο παιδί
- Εμβρυικά μικροχημερικά κύτταρα από το δεύτερο παιδί
Τα μικροχημερικά κύτταρα και η υγεία της μητέρας
Η ακριβής επίδραση αυτών των κυττάρων παραμένει ασαφής. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι μπορεί να έχουν οφέλη για την υγεία της μητέρας, όπως:
Αποκατάσταση ιστών: Τα εμβρυικά μικροχημερικά κύτταρα φαίνεται να κινητοποιούνται σε περίπτωση βλάβης ιστών της μητέρας, βοηθώντας στην επιδιόρθωσή τους.
Πρόληψη καρκίνου: Συνδέονται με προστατευτικό ρόλο σε ορισμένους καρκίνους, όπως ο καρκίνος του μαστού.
Από την άλλη, άλλες έρευνες δείχνουν ότι ορισμένοι τύποι μικροχημερικών κυττάρων μπορεί να αυξάνουν τον κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου ή επιπλοκών όπως η προεκλαμψία.
Παρά τις συνεχείς έρευνες, το φαινόμενο του μικροχημερισμού υπογραμμίζει τη μακροχρόνια βιολογική κληρονομιά της εγκυμοσύνης και την ικανότητά της να επηρεάζει την υγεία της μητέρας με τρόπους απρόβλεπτους αλλά σημαντικούς.
Πληροφορίες από technologynetworks.com