Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Occupational & Environmental Medicine και πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του Πανεπιστημίου Τζον Χόπκινς, του Χάρβαρντ, του Πανεπιστημίου Έμορυ, καθώς και άλλων επιστημονικών φορέων από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Δανία.
Οι επιστήμονες ανέλυσαν δεδομένα από 1.702 παιδιά με διάγνωση διαταραχής αυτιστικού φάσματος που γεννήθηκαν στη Δανία από το 1973 έως το 2012. Στη συνέχεια συνέκριναν τα στοιχεία αυτά με περισσότερα από 108.000 παιδιά που δεν είχαν λάβει αντίστοιχη διάγνωση.
Ποια επαγγέλματα συνδέθηκαν με αυξημένες πιθανότητες αυτισμού
Η έρευνα επικεντρώθηκε στις συνθήκες εργασίας των μητέρων πριν από τη σύλληψη, κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης αλλά και στα πρώτα χρόνια ζωής των παιδιών τους.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, υψηλότερες πιθανότητες εμφάνισης αυτισμού καταγράφηκαν σε παιδιά γυναικών που εργάζονταν σε τομείς όπως οι χερσαίες μεταφορές, η δημόσια διοίκηση, ο στρατός και ο δικαστικός κλάδος.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσίασαν τα στρατιωτικά και αμυντικά επαγγέλματα, καθώς οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι γυναίκες που εργάζονταν σε αυτούς τους τομείς πριν ή κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης είχαν 59% μεγαλύτερη πιθανότητα να αποκτήσουν παιδί που θα διαγνωστεί με αυτισμό.
Παράλληλα, αυξημένο ποσοστό καταγράφηκε και στις μητέρες που απασχολούνταν στις επίγειες μεταφορές. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η καθημερινή έκθεση σε καυσαέρια και ατμοσφαιρικούς ρύπους ίσως επηρεάζει τη νευροανάπτυξη του εμβρύου.
Αντίστοιχα, στον δικαστικό τομέα, οι ειδικοί θεωρούν πως το έντονο εργασιακό άγχος μπορεί να συμβάλλει στην αύξηση φλεγμονωδών διεργασιών κατά την εγκυμοσύνη, κάτι που ενδέχεται να επηρεάζει την ανάπτυξη του παιδιού.
Τι διευκρινίζουν οι επιστήμονες
Οι ερευνητές τονίζουν πως πρόκειται για μελέτη παρατήρησης και όχι για έρευνα που αποδεικνύει άμεση σχέση αιτίας και αποτελέσματος. Με άλλα λόγια, τα αποτελέσματα δείχνουν μια πιθανή σύνδεση αλλά δεν αποδεικνύουν ότι τα συγκεκριμένα επαγγέλματα προκαλούν αυτισμό.
Παράλληλα, επισημαίνουν ότι δεν υπήρχαν αναλυτικά στοιχεία σχετικά με τις ακριβείς συνθήκες εργασίας ή τα καθημερινά καθήκοντα των γυναικών που συμμετείχαν στη μελέτη. Επίσης, τα συμπεράσματα ενδέχεται να μην ισχύουν στον ίδιο βαθμό και για άλλους πληθυσμούς εκτός Δανίας.
Ωστόσο, η έρευνα αναδεικνύει για ακόμη μία φορά τη σημασία του περιβάλλοντος, του εργασιακού στρες και της έκθεσης σε ρύπους κατά την εγκυμοσύνη, παράγοντες που οι επιστήμονες συνεχίζουν να μελετούν σε σχέση με τη συνολική υγεία και ανάπτυξη των παιδιών.
Πληροφορίες από Occupational & Environmental Medicine