Σε δήλωσή του, ο Daly ανέφερε πως οι ιερείς της Washington είναι διατεθειμένοι να οδηγηθούν στη φυλακή προκειμένου να υπερασπιστούν το απόρρητο της εξομολόγησης. Η δήλωση ήρθε ως απάντηση στον νέο νόμο που υπέγραψε ο Κυβερνήτης της πολιτείας, Bob Ferguson (Δημοκρατικός), την Παρασκευή 2 Μαΐου.
«Πρώτα απ’ όλα, η προστασία των παιδιών»
Κατά την υπογραφή του νομοσχεδίου, ο Ferguson τόνισε πως η Washington ήταν μία από τις πέντε πολιτείες όπου οι ιερείς δεν είχαν μέχρι τώρα υποχρέωση αναφοράς παιδικής κακοποίησης.
«Η προστασία των παιδιών είναι το πιο σημαντικό πράγμα. Ο νόμος αυτός προστατεύει τους πολίτες της Washington από κακοποίηση και βλάβη», δήλωσε.
Η αφαίρεση της εξαίρεσης για την εξομολόγηση ήταν συνειδητή επιλογή. Η βασική εισηγήτρια του νομοσχεδίου, Sen. Noel Frame (D-Seattle), τόνισε ότι ήταν «κρίσιμο» να μην εξαιρούνται οι ομολογίες κακοποίησης που γίνονται κατά την εξομολόγηση.
«Ποτέ δεν βάζεις τη συνείδηση κάποιου πάνω από την προστασία ενός παιδιού», δήλωσε η Frame, η οποία έχει επιβιώσει από κακοποίηση ως παιδί. Η απόφαση της να προωθήσει το νομοσχέδιο επηρεάστηκε από αποκαλύψεις συγκάλυψης κακοποίησης στους μάρτυρες του Ιεχωβά.
Ο Ferguson, που δήλωσε καθολικός, ανέφερε ότι δεν ενοχλείται προσωπικά από την απαίτηση να παραβιαστεί το απόρρητο της εξομολόγησης αν χρειαστεί.
«Έχω εξομολογηθεί κι εγώ ο ίδιος. Θεώρησα όμως ότι αυτός ο νόμος είναι σημαντικός για την προστασία των παιδιών», είπε.
Ο αντίλογος των ιερέων
Ο νόμος Senate Bill 5375, με τίτλο «Για την υποχρέωση των κληρικών να αναφέρουν παιδική κακοποίηση και παραμέληση», καθιστά υποχρεωτική την αναφορά τέτοιων περιστατικών από μέλη του κλήρου όλων των δογμάτων. Σε αντίθεση με αντίστοιχες νομοθεσίες άλλων πολιτειών, ο νόμος της Washington δεν εξαιρεί τις πληροφορίες που αποκαλύπτονται στο πλαίσιο της Εξομολόγησης.
«Θέλω να σας διαβεβαιώσω ότι οι ποιμένες σας —ο επίσκοπός σας και οι ιερείς— είναι αποφασισμένοι να τηρήσουν το απόρρητο της εξομολόγησης, ακόμα και αν χρειαστεί να πάνε στη φυλακή», δήλωσε ο Daly στο ποίμνιό του. Η Επισκοπή Spokane καλύπτει το ανατολικό τμήμα της πολιτείας Washington.
«Το Μυστήριο της Μετανοίας είναι ιερό και έτσι θα παραμείνει στην Επισκοπή Spokane», πρόσθεσε.
Ο Daly υπερασπίστηκε τις διαδικασίες της επισκοπής του για την προστασία των παιδιών, λέγοντας: «Για όσους νομοθέτες αμφισβητούν τη δέσμευσή μας για την ασφάλεια των παιδιών σας, μιλήστε με οποιαδήποτε μητέρα που είναι εθελόντρια σε νεανική ομάδα ενορίας, με κάποιον δάσκαλο καθολικού σχολείου, με έναν πατέρα που προπονεί μια σχολική ομάδα καλαθοσφαίρισης ή με οποιονδήποτε ιερέα, διάκονο ή ιεροσπουδαστή».
Όπως ανέφερε, η επισκοπή διαθέτει ειδικό τμήμα στο επισκοπικό γραφείο —το Office of Child and Youth Protection— στελεχωμένο από εξειδικευμένους λαϊκούς υπαλλήλους, ενώ ακολουθεί πολιτική μηδενικής ανοχής ως προς την σεξουαλική κακοποίηση.
«Στόχος μας είναι να κάνουμε ό,τι περνά από το χέρι μας για να διασφαλίσουμε την ασφάλεια των παιδιών σας, καθώς τα καθοδηγούμε να γνωρίσουν και να αγαπήσουν τον Ιησού Χριστό».
Την Κυριακή 4 Μαΐου, ο Αρχιεπίσκοπος Paul Etienne του Seattle δήλωσε επίσης ότι ο ίδιος και άλλοι κληρικοί της αρχιεπισκοπής δεν πρόκειται να συμμορφωθούν με τον νέο νόμο.
Ο Etienne, σχολιάζοντας την Κυριακάτικη ανάγνωση από τις Πράξεις των Αποστόλων, υπενθύμισε τα λόγια του St. Peter προς το Sanhedrin: «Πρέπει να υπακούμε στον Θεό παρά στους ανθρώπους», μετά τη σύλληψή του επειδή κήρυττε στο όνομα του Ιησού.
«Αυτή είναι η στάση μας απέναντι στον νέο νόμο. Οι καθολικοί ιερείς δεν επιτρέπεται να παραβιάσουν το απόρρητο της εξομολόγησης — αν το κάνουν, θα αφοριστούν από την Εκκλησία. Όλοι οι καθολικοί πρέπει να γνωρίζουν ότι οι εξομολογήσεις τους παραμένουν ιερές, ασφαλείς, εμπιστευτικές και προστατεύονται από το εκκλησιαστικό δίκαιο», υπογράμμισε.
Ο Etienne ανέφερε ότι υπήρξαν προσπάθειες διαλόγου με τους νομοθέτες μέσω της Washington State Catholic Conference, όμως οι διαπραγματεύσεις κατέρρευσαν, με αποτέλεσμα να περάσει η αυστηρότερη εκδοχή του νομοσχεδίου.
Αν και ο νόμος ξεκίνησε ως «καλοπροαίρετη προσπάθεια», η τελική του μορφή είναι «προβληματική και περιττή», είπε. Όταν το νομοσχέδιο εστάλη στον Κυβερνήτη για υπογραφή, οι Καθολικοί Επίσκοποι της πολιτείας ζήτησαν συνάντηση για να εκφράσουν τις ανησυχίες τους — αίτημα που αγνοήθηκε.
Ο Etienne κατηγόρησε την πολιτεία της Washington ότι παραβιάζει την Πρώτη Τροπολογία του Συντάγματος.
«Με αυτόν τον νόμο, το κράτος στοχεύει ξεκάθαρα θρησκευτικές πρακτικές, παρεμβαίνοντας στο καθορισμένο τελετουργικό του Μυστηρίου της Εξομολόγησης. Απαιτεί από τους ιερείς να παραβιάσουν ένα βασικό στοιχείο του Μυστηρίου: την εμπιστευτική επικοινωνία μεταξύ εξομολογούμενου και ιερέα, μέσα στην οποία προσφέρεται η συγχώρηση των αμαρτιών», δήλωσε.
Ο ίδιος προειδοποίησε ότι τέτοιες παρεμβάσεις μπορεί να ανοίξουν επικίνδυνους δρόμους για περαιτέρω επέκταση της κρατικής εξουσίας επί της Εκκλησίας.
«Αν το κράτος θεωρεί ότι έχει το δικαίωμα να ορίζει τις θρησκευτικές πρακτικές και να απαιτεί αποκάλυψη όσων ειπώθηκαν κατά τη διάρκεια του Μυστηρίου — μιας προνομιακής επικοινωνίας — τότε πού σταματάει η παρέμβαση του Κράτους στην Εκκλησία; Τι άλλο μπορεί να αξιώσει στη συνέχεια; Ποιες άλλες θρησκευτικές πρακτικές θα επιχειρήσει να νομοθετήσει;»
Ο νόμος διατηρεί το απόρρητο στην επικοινωνία μεταξύ δικηγόρου-πελάτη, γιατρού-ασθενούς και συζύγων. Μόνο οι κληρικοί υποχρεώνονται να αποκαλύπτουν όσα μαθαίνουν στο πλαίσιο της εξομολόγησης, κάτι που ο Etienne χαρακτήρισε «υπερβολική κρατική παρέμβαση και δύο μέτρα και δύο σταθμά».
«Η διαχωριστική γραμμή μεταξύ Εκκλησίας και Κράτους έχει παραβιαστεί και πρέπει να αποκατασταθεί. Οι πολίτες κάθε θρησκείας στην Washington και πέρα από αυτήν θα πρέπει να ανησυχούν για την κρατική αυτή υπέρβαση εξουσίας», υπογράμμισε.
Ο Επίσκοπος Joseph Tyson της επισκοπής Yakima — η τρίτη καθολική επισκοπή της πολιτείας — δεν έχει ακόμη εκδώσει επίσημη δήλωση.
Απόρρητο της εξομολόγησης
Το seal of confession (απόρρητο της εξομολόγησης) απαγορεύει ρητά σε ιερέα να αποκαλύψει οτιδήποτε ειπώθηκε στο πλαίσιο του Μυστηρίου της Εξομολόγησης.
Το 1215, η Δ΄ Σύνοδος του Lateran όρισε:
«Όποιος τολμήσει να αποκαλύψει αμαρτία που του εκμυστηρεύτηκαν στο εξομολογητήριο, ορίζεται όχι μόνο να καθαιρεθεί, αλλά και να οδηγηθεί σε ισόβιο εγκλεισμό σε μοναστήρι για να κάνει διαρκή μετάνοια».
Ωστόσο, οι ιερείς μπορούν να κοινοποιήσουν πληροφορίες που λαμβάνουν εκτός πλαισίου εξομολόγησης.
Πληροφορίες από Ney York Tomes και aleteia.org
